古代灵隐寺僧人
实际上，僧人自称“衲”，只有年老的僧人才自称“老衲”。僧人自称“衲”或“老衲”，与僧人身上穿的僧衣有关。古代人称僧衣为“衲衣”，唐代诗人贯休《深山逢老僧二首》中就是这样称的：“衲衣线粗心似月，自把短锄锄榾柮（柴火）。”僧衣也称“百衲衣”，宋代诗人陆游《怀昔》诗中就是这样称的：“朝冠挂了方无事，欲受山僧百衲衣。”僧人因为穿“衲衣”或“百衲衣”而称“衲”或“老衲”。那么，僧衣为什么又称为“衲衣”或“百衲衣”呢？这又和僧衣上面纳的布丁重重叠叠有关。“衲”，本义就是“补”、“纳”、“逢缀”的意思。《广雅·释诂》解释：“衲……补也。”《清代王念孙《疏正》解释：“衲者，……与纳通”。古代僧人身上穿的，都是一小块一小块从施主家布施来布，然后僧人自己把那些新旧不一、颜色各异的小块布缝缀起来护身，这样就形成布丁重重叠叠的僧衣，也就是衲衣。